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饼与酒的试探（第1页）

12月25日上午，大弥撒。

小雪还没有停，宫殿屋顶覆着一层冰霜，钟声在寒气中响起，缓慢而庄重。

弥撒开始前，教堂里烛光摇曳，早已人头攒动。身着各色礼袍的王公贵族围坐于长椅，勋爵与主教们低声寒暄，等待仪式开始。

伊丽莎白缓步踏入教堂，向前排去寻找自己的祷席。这也是她自释放以来第一次在公共场合露面。她的一头红发编成典雅的发髻，黑色貂皮披肩衬着白皙的面色，神情从容，脚步声在石板地面上轻响，引起一阵轻微骚动。

佩吉男爵与拉德克里夫伯爵正站在一侧交谈，看见她出现，彼此对视一眼，随即转身行礼。

“殿下，圣诞安康。”佩吉男爵微微欠身，笑眯眯地问好。

“圣诞安康。你们帮助无辜的人洗刷冤屈，上帝一定会保佑你们度过平安祥和的节日。”伊丽莎白微笑致意。

“这是我们应当做的。”拉德克里夫伯爵谦虚地回应，“您的庄园今年还好吗？”

“收成不错。对了，感谢你送来的松鸡。”伊丽莎白说着，“你们二位的庄园怎么样？”

拉德克里夫伯爵说道，“今年我在萨塞克斯的庄园收成尚可，若非那几场早霜，也许还能多酿几桶葡萄酒。至于佩吉男爵嘛——他是大忙人，可没有时间打理这些。”

“伯爵此言差矣。我只是在帮二位陛下重新布置一下宫殿罢了。”佩吉男爵笑着说道，又眨了眨眼睛，“你们很快就会看见了。”

伊丽莎白见他神神秘秘，也不多问，当即告辞了她们，继续向前排走去。

伊丽莎白走到前排，看到加德纳主教心情大好。也是，这是他第一次主持大弥撒。他与西班牙雷纳大使谈笑风生，相互庆祝节日快乐。

“……坎特伯雷大主教的位置，非阁下莫属啊。”

“借大使阁下的吉言了——噢，这不是伊丽莎白殿下吗。死里逃生的伊丽莎白殿下。”加德纳主教看到伊丽莎白上前，瞬间收起了笑意，出言嘲讽。

“说明上帝保佑我、拯救我，我自然要来祷告。”伊丽莎白面不改色，声音里却带有丝丝寒意。

“今天要念的是《玫瑰经》。这位殿下知道该怎么念吗？”雷纳大使上下打量她一眼，脸上露出蔑视的神情。一个新教徒来参加天主教的仪式，可不要忘记祷词、丢人现眼了。

“是吗？费利佩国王夸我熟悉神学。你或许可以问问陛下的意见。”

雷纳大使自知丢了风度，讪讪地闭了嘴。

“先生们！请允许我借走殿下说几句话。”诺福克公爵不管不顾地过来插话。

伊丽莎白此时倒是感谢他的为老不尊，转向诺福克公爵，“公爵，还没有当面感谢您，你的求情让我得以从伦敦塔里出来。”

“殿下不要客气。毕竟您是我妹妹的外孙啊，与霍华德家族有着血缘联系嘛。”公爵眼里流露着诚挚的关心，仿佛已经忘记了他当年与外甥女和侄女两位王后割席时的样子了。

公爵又貌似可惜地叹了一口气，“过去几年由于时局变化，您都没能到霍华德家做客。”

伊丽莎白一阵无语，“时局变化”这个词也过于委婉，准确来说，不是霍华德家族被关在伦敦塔里，就是伊丽莎白自己进了伦敦塔。

公爵在亨利国王的最后一年还试图让自己的女儿去勾搭国王，当个王后。这次被西摩家和达德利家抓住了把柄，彻底激怒了国王，斩首了公爵的儿子。公爵自己倒是命大，原定于第二天斩首，不过当晚亨利国王就去世了。

公爵又指着身边的年轻人，“今天请容我为您介绍我的孙子，托马斯·霍华德。”

伊丽莎白心想这个老狐狸，儿子不在了，就开始急迫地推荐孙子了。不过还是礼貌地致意，“很高兴见到你，托马斯。”托马斯是个瘦高的青年，脸上还有几颗没消的青春痘，不过很有世家子弟昂首挺胸的神气。

“很荣幸见到您，伊丽莎白殿下，我的表姐。”托马斯·霍华德倒是很会套近乎。

伊丽莎白敷衍了几句，远远地看到达德利兄弟来了，赶紧递了个眼神。

罗伯特·达德利心领神会，几兄弟一同来到伊丽莎白跟前问好。伊丽莎白顺理成章地送走了霍华德祖孙。

诺福克公爵带着孙子回到了自己的祷席上。托马斯·霍华德不屑地撇了撇嘴，冷哼一声，“哼，达德利兄弟算什么东西。怎么敢来打断我们。”